Arc électrique
01 avr. 2026L’arc électrique, un danger majeur à connaître et maîtriser
Comment survient un arc électrique ?
Un arc électrique est une décharge de courant qui circule dans l'air entre deux conducteurs, quelle que soit la tension du système. Cette « fuite » d’énergie, généralement due à un court-circuit, a des effets comparables à ceux d’une explosion :
- Un dégagement intense de chaleur et de lumière.
- Une déflagration sonore.
- Une violente onde de choc.
- Une possible projection de métal en fusion.
La cause de cet accident peut être une défaillance technique d'un équipement électrique (installation défectueuse, corrosion, poussière, usure normale), ou, plus fréquemment, une erreur humaine (outil provoquant un court-circuit, opérateur entrant en contact avec certaines parties de l’installation).
Quoi qu’il en soit, les conséquences entraînent des risques importants :
- Brûlures létales.
- Formation de cancers ou graves intoxications.
- Déficiences auditives et visuelles, permanentes ou temporaires.
- Projections de tout ou partie des portes des armoires électriques et divers débris.
- Départs d’incendie.
- Coupure du système électrique.
- Arrêt de l’outil de production…
Comment prévenir le risque d’arc électrique ?
L’Arc Flash pouvant aussi bien provenir d’un problème matériel que d’un facteur humain, il est difficile de s’en prémunir efficacement, d’autant plus qu’il est instantané et par nature incontrôlable. Au vu des risques encourus, il est primordial de maintenir l’installation électrique dans le meilleur état possible, avec notamment :
- Le contrôle des circuits électriques.
- La vérification de l’isolation des parties conductrices comme des gaines protectrices.
- Le positionnement des câbles électriques dans des armoires électriques spécifiques.
- Une sensibilisation des dirigeants et une formation des employés.
- Un affichage clair des distances d’approche dangereuses.
- Une analyse de l’énergie d’arc incidente renouvelée tous les cinq ans.
Cette dernière opération, menée par des experts avec un matériel spécifique et une méthodologie précise, vise d’abord à réduire l’impact d’un arc électrique par limitation de son énergie, mais aussi à déterminer quels EPI sont adaptés à la prévention des risques en fonction de l’énergie attendue.
Un cadre réglementaire complexe et lacunaire
Au niveau réglementaire, la difficulté de prévision de ce phénomène se traduit par l’absence d’une norme claire et générale. Aucun texte européen ou national ne cadre la méthode de définition des EPI nécessaires, et l’ensemble des acteurs a recours à la norme en vigueur aux États-Unis (NFPA 70E) et au guide de calcul associé (IEEE 1584), qui permettent de déterminer les moyens de protection après évaluation des risques. Ces éléments sont croisés avec la norme internationale CEI 60909 en ce qui concerne les réseaux triphasés à courant alternatif. Autant dire que l’appel à un prestataire spécialisé est hautement recommandé !